Kinderopvang Regenboog, 't Grut en Joki bestaan 40 jaar
Misschien heb je er als kind zelf gespeeld of gaan je eigen kinderen er nu naartoe: kinderopvang De Regenboog, ’t Grut of Joki. Deze locaties behoren tot de oudste kinderopvanglocaties van Nijmegen. Deze maand vieren we het 40-jarig bestaan van deze locaties.
Vera Verwaayen is pedagogisch medewerker van het eerste uur bij ‘t Grut. Zij begon haar carrière in de kinderopvang via een overheidsprogramma voor jeugdige werklozen, het toenmalige EAJ-project. Samen met Lieke Honée, coördinator van de EAJ-kinderopvanglocaties in Nijmegen, blikt ze terug op vier decennia kinderopvang in Nijmegen.
Van experiment tot professionele sector
Lieke Honée: ‘Begin jaren ‘80 introduceerde de Nederlandse overheid “Experimentele Arbeidsprojecten door Jeugdige Werklozen (EAJ)” om de hoge jeugdwerkloosheid te bestrijden. Hieruit zijn diverse ondernemingen voortgekomen, waaronder veel kinderopvangcentra. Deze ontstonden uit de behoefte aan betaalbare opvang, maar ook als praktische oplossing voor werkloze jongeren’, vertelt Lieke. ‘Ons doel was om binnen vier jaar zelfstandig te kunnen opereren zonder overheidssteun. Het was pionieren; we hadden geen vastomlijnde criteria en richtlijnen. De jongeren deden eerst praktijkervaring op bij een peuterspeelzaal terwijl wij de kinderopvanglocaties inrichtten.’
Vera was één van deze jongeren. Vera vertelt: ‘Ik werd 17 jaar en zag een oproep in het wijkblad dat er mensen werden gezocht die graag met kinderen wilden werken, bereid waren een opleiding te volgen en tussen de 17 en 27 jaar waren. Ik wilde altijd al met kinderen werken en deze oproep sprak me direct aan. Ik werd aangenomen en begon vol enthousiasme aan dit avontuur.’
Snelle groei in een veranderende maatschappij
Nadat de eerste locaties geopend waren, groeide het project snel. Nijmeegse organisaties, zoals het ziekenhuis, de universiteit en de gemeente werden benaderd om bedrijfsopvang aan te bieden. Het bedrijf kocht dan plekken in bij een kinderopvanglocatie voor de eigen medewerkers, als onderdeel van de arbeidsvoorwaarden.
De kinderopvanglocaties die uit het EAJ-project zijn voortgekomen, hebben tientallen jongeren werk geboden. Lieke: ‘We zagen jongeren opbloeien en belangrijke diploma’s behalen. Dit project bood hen niet alleen een baan, maar ook een toekomst. De saamhorigheid en het gevoel van eigenwaarde die hieruit voortkwamen, waren ongekend.’
Vera voegt toe: ‘De beginjaren waren intens én leuk. We werkten 40 uur per week, waarvan 25 uur in de praktijk, 1 dag in de week naar school en daarnaast nog bijscholingscursussen. Vanaf het tweede jaar ging ik naar het MBO in Eindhoven voor een driejarige opleiding. Het was pittig, maar ik was jong en had veel energie. Het gaf me veel voldoening om met kinderen te werken en hen te begeleiden in hun ontwikkeling. Dat zorgzame aspect is nog steeds de reden waarom ik dit werk zo graag doe.’
Unieke ervaring en blijvende bouwsteen
Na vier jaar verdween de overheidssteun, maar de kinderopvang bleef bestaan. Lieke en Vera bleven ook. Lieke werkte daarna nog ruim 5 jaar als hoofd Personeelszaken bij kinderopvangorganisatie KION, waar de EAJ-locaties onderdeel van werden. Vera is tot op de dag van vandaag nog steeds werkzaam als pedagogisch medewerker bij locatie ‘t Grut. ‘Ik denk nog vaak: dat hebben we mooi voor elkaar gekregen. Op dat moment ging ik mee in de flow, maar nu besef ik pas écht wat er is ontstaan in Nijmegen en in Nederland op het gebied van kinderopvang. En dat ik hierbij aan de wieg heb gestaan.’